O UNIVERSO

Todos os corpos existentes na Natureza são quantidades definidas de matéria. Por exemplo, a madeira é matéria e uma mesa de madeira é um corpo; a borracha é matéria e um pneu de borracha é um corpo.

A matéria e, portanto, todos os corpos do Universo são constituídos por pequenas unidades denominadas átomos. Por serem extremamente pequenos, os átomos não podem ser vistos, nem com os mais poderosos microscópios. Entretanto, os cientistas criaram modelos que, dentro de certos limites, explicam os fenômenos naturais. Um dos modelos mais simples, pro-posto pelo físico Ernest Rutherford (1871-1937), estabelece que cada átomo é constituído de um núcleo central, formado por dois tipos de partículas, os prótons* e os nêutrons*, e pela eletrosfera, constituída por um terceiro tipo de partículas, os elétrons*, que giram em torno do núcleo (fig. 1). Na verdade, esta é uma visão extremamente simplificada do átomo. Além das três partículas citadas, há um número muito grande de outras partículas, como, por exemplo, pósitrons, mésons, neutrinos etc., que surgem quando ocorrem alterações nos núcleos dos átomos (reações nucleares). O estudo das propriedades dessas partículas é muito importante, principalmente para a compreensão da estrutura do Universo.



Os átomos, por sua vez, formam outros agregados: as moléculas. Existem muitos tipos de moléculas e seu número tende a crescer, pois diariamente são sintetizadas novas moléculas em laboratórios de Química.

O campo de estudo da Física abrange todo o Universo: desde a escala microscópica, rela-cionada às partículas que formam o átomo, até a escala macroscópica, que diz respeito aos planetas, às estrelas e às galáxias.